Benín se sitúa en el África Occidental en la zona tropical (entre los paralelos °30’ y 12°30’ de latitud norte y los meridianos  1° y 30°40’ de longitud este). Lo limita el río Níger al norte, haciendo de frontera con la República de Níger; al noroeste comparte frontera con Burkina Faso, al oeste con Togo, y al este con Nigeria. Al sur lo limita el océano Atlántico.
La superficie de Benín es de 112.622 Km2. De norte a sur se extiende por 700 km; de este a oeste, su anchura varía desde 125 km (a lo largo de la costa) hasta un máximo de 325 km (en la latitud de Tanguiéta-Ségbana).

El país es muy llano. Se distinguen 5 regiones naturales: Una franja costera, baja y arenosa, limitada por lagunas y plantaciones de cocoteros; Una llanura central, compuesta por varios valles suaves y monótona, que se eleva progresivamente de 200 a 400 m desde el sur al norte en las cercanías de Nikki, para a continuación volver a descender hasta el valle del Níger y la cuenca de Kandi; La cuenca de Kandi al nordeste es una llanura perteneciente a la cuenca del río Sota y sus afluentes, que discurren por valles muy secos; La cadena de los Montes Atacora al noroeste, donde se sitúa el punto más alto del país, el monte Aledjo (658m); la vasta llanura de Gourma al extremo noroeste, entre los Montes Atacora y la frontera con Burkina Faso y Togo. La sabana húmeda ocupa la mayor parte del país. Algunos restos de bosque primario subsisten en el sur y centro. Los cultivos, las zonas pantanosas y el inmenso palmeral del Bajo Benín ocupan el resto del territorio.

La escasez de puertos se debe en parte a la presencia de barras de arena que cierran el paso a los ríos del interior, que de esta forma forman lagunas costeras e interminables playas. Los otros 2 enclaves significativos al sur del país son Ouidah y Grand Popo. El primero es el antiguo puerto de la región, en el que desembocaba la “ruta de los esclavos”, y desde el cual partían los buques portugueses y franceses hacia sus colonias caribeñas y a Brasil. Se estima que en torno a 1 millón de esclavos fueron deportados desde Ouidah entre mediados del siglo XVII y XVIII. El segundo es el enclave turístico beninés para los amantes de las playas tropicales. Muy cerca de Cotonou se encuentra otra de las atracciones turísticas del país, el poblado lacustre de Ganvié, en el que sobre palafitos de bambú desarrolla su existencia una población pescadora de 27.000 personas sobre el lago Nokoué.

Las selvas originales del sur han sido en su mayor parte transformadas en cultivos silvícolas (maderas nobles como la teca) y hortofrutícolas (mango, plátano, piña, maíz, cacahuete, anacardo, ñame, tapioca), que son sustituidos en el norte del país, más seco, por algodón principalmente. El norte del país, menos poblado, queda dominado por grandes extensiones de sabana, y cuenta con 2 parques nacionales de importancia internacional, los parques de Pendjari y W. El grado de desarrollo disminuye a grandes rasgos de sur a norte, si bien es bajo en todo el país.

Ciudades importantes en el interior del país son Abomey (115.000 hab), Parakou (200.000 hab) y Natitingou (105.000 hab). La primera, 144 km al norte de Cotonou, fue la capital del reino esclavista de Dahomey y es un importante nudo de comunicaciones y comercio. Parakou y Natitingou, a 500 km de la costa, constituyen 2 buenos puntos de partida para conocer la mitad norte de Benín, en la cual se encuentran los citados parques nacionales y algunas de las tribus que más fieles han permanecido a sus antiguas costumbres, como el pueblo somba.

La religión más practicada es la animista vudú (60% de la población), que a menudo cohabita con las religiones cristiana (27%, principalmente en el sur) y musulmana (24%, dominante en el norte).

La ausencia de recursos naturales geoestratégicos tales como el petróleo nigeriano ha contribuido decisivamente a un desarrollo más tranquilo y pacífico en los últimos tiempos en comparación con el de muchos de sus vecinos africanos.